＜周易．泰＞「城復於隍，勿用師也」 (註1)；＜說文解字＞「城，以盛民也」；「隍，城池也，無水曰隍」(註2)。從以上古書的記載中，我們可以很清楚的知道，原來「城」指的是城牆；「隍」則指的是沒有水的護城河。

所以「城隍」一詞原本的意思，指的即是保護人民身家安全的城牆和護城河。在＜梁書．陸襄傳＞裡就記載著陸襄曾經率領城中的百姓們一起修城隍，以防備敵人的來襲。而漢朝班固也曾為文說：「修宮室，浚城隍」。

因此我們可以知道，城隍的信仰原本是起於人們對於維護自身安全的城牆與護城河的一種敬謝的心，感謝他們長年來保護人們身家財產安全的貢獻。與現今的城隍信仰是不一樣的。

城隍爺是誰

城隍爺其實並不是固定的一個人，就如現在的市長或縣長一樣，是一個官職。因此，城隍爺與台灣其他的神明不同，祂是有任期的，做的好，祂會被拔擢升官；做不好的話，也會被免除職務受罰。而掌握城隍爺任免大權的人是玉皇大帝。

既然城隍爺不是固定的一人，那到底誰可以當城隍爺呢？我們根據手邊的資料，將可以當城隍爺的條件，歸納成下面三點：

一、在世的時候是忠良孝悌有德行的人
例如：考城隍裡的宋燾。

二、生前有才學教養、正直無私或是個好官
例如：宋朝的文天祥、漢朝的紀信、明朝杭州的周新等。

三、其他
例如：水鬼變城隍、鴨母王朱一貴變城隍等。

因此，台灣眾多的城隍廟中，台南的小南城隍廟裡面供奉的城隍爺就是鴨母王朱一貴。高雄彌陀城隍廟裡的城隍神是溺水亡魂顯化受封的。而嘉義新塭城隍廟裡的城隍爺即是因為生前行善，所以在去世後被受封為城隍。

因為如此每各地方 的城隍爺生日不特定是哪一天

滿清政府規定在設政府單位的時候就要蓋城隍廟，做為幫助地方官管理地方的事務變成地方的守護神，所以在新官上任的前一晚要先拜城隍爺，人在死後還未到閰羅王那報到之前，要先到城隍爺那兒報到，拿人生前在世的成績單。

城隍是一個官方的廟，相傳明太祖時因得城隍保佑，故明文規定，下詔天下各知縣、知府均得祭城隍爺，且新官上任前必須先去祭拜城隍爺。 城隍爺自古以來是一個城、一個縣、城牆護城河的守護神，而變成一個區域的守護神，不僅管人事還包括管人的靈魂。因為城隍爺白天可幫行政官辦事明察秋毫，晚上負責靈魂的事，記人之功過，因此所有的城隍廟都有掛算盤，用來記錄生前的一言一行，一功一過。

城隍爺是司法神，所以有部下，有六個執行官：文官、武判、牛頭、馬面、枷神、鎖神、七爺、八爺，也就是范謝兩位將軍。「金門保障」為光緒帝所賜，相傳係中法戰爭時城隍爺顯靈，抵禦外敵有功。「理贊陰陽」匾則是地方進士鄭用錫所贈，因為地方有名望的人物都有為新廟掛名、捐錢的傳統。

天子祭城的風俗早在周朝就有此習慣。城：城牆的城；隍：護城河的神；城隍：象徵行政區域，每設一縣便設一縣城，而城隍本為行政神，後因自然崇拜使得城隍也掌管死後之事，成為負責靈魂裁判的神。城隍與行政單位同體，所以也有官階，分公、侯、伯三等；公：為一個省最高的城隍爺（即巡撫）稱為威靈公；侯：府有府城隍稱為顯佑侯；伯：縣有縣城隍稱為靈佑伯。

城隍爺也因任職地點不同，有等級之分，在京都的城隍爺封為「承天鑒國司民昇福明靈王」，府城隍爺是威靈公的地位，住在州的城隍爺封為「靈佑侯」，住在縣的城隍爺封為「顯佑伯」，顯示各級城隍爺、廟也有不同的身份與地位，有趣的是這一層封號中，很類似封建制度下的「王、公、侯、伯、子、男」的封號。

城隍原本只是保護身家性命的城牆，對當時的人們來說，城隍的崇拜是起於對城隍的感恩，並未賦予其任何重要的職務。但隨著時代的改變與其他宗教的陸續興起融合，城隍的神格不僅改變，人們對城隍的期待也增加了。從此城隍的職務也有了大幅度的調整。

一、土地之神

城隍就管理地方大小，名稱也都不一樣，省稱「都城隍」，府稱「府城隍」，縣稱「縣城隍」，縣以下里神則稱為「土地公」，沒有城廓的市街、鄉鎮稱「境主尊王」俗稱「境主公」，房子四週的則稱為「地基主」。雖然名稱都不一樣，但是其職責都是管轄境內的護土之神。

二、城市的守護神

古時候的村落為了防止野獸及外族的入侵騷擾，於是在村落外圍以深濠為防禦，因此水庸神成了人們敬拜的村落保護神，而這也就是城隍信仰的開始。由此推論，護城保民原本就是城隍爺最為原始的工作。在三國兩晉南北朝時，由於戰亂頻繁，老百姓們流離失所，飽受了戰爭之苦，保護城市鄉土的城隍在人們心中的地位也更加重要了。

三、陰間的司法神

唐朝時，天下太平，城隍爺的職能也從單純的保護城市，逐漸擴大到主管生人亡靈、獎善罰惡、生死禍福等等，幾乎城市裡的所有人事物，都由城隍爺一手掌管，宛如是城市冥間的行政長官。而城隍爺的燮理陰陽、公正無私與善惡分明，往往也成了人們遇到在陽世間無法順利解決的難題時，所求助的對象。

在司法事務方面，城隍爺經常巡視陰陽兩界，以舉發惡事或加以陰罰。城隍爺所施的陰罰，足以讓惡人罹患疾病，或陷入貧困，甚至能奪取生命。也因為如此，當陽官－縣太爺遇到不容易服罪的被告者，就會帶他們到城隍廟，在城隍爺前發誓，以證明自己沒有罪。而人們為了證明自己的清白時，也會到城隍爺前發誓，甚至斬雞頭(註1)立重誓。

而行政事務方面，除司罰惡之外，城隍爺也掌理獎善。同時，亦如警察一般，維護公共的安寧秩序，並掌管增進人民幸福利益的事務，以及授福與壽終正寢的人。

民間對城隍爺的信仰，也可以從下面的活動中看出來：

1.住廟袪病：古時候有的人生病時，認為自己的病是受到外來邪魔所影響造成的，於是就會到城隍廟裡去住，尋求城隍爺的保護。

2.審夜堂：城隍爺是陰間的司法官，因此有的人遇上惡鬼纏身時，就到城隍廟請城隍爺晚上開堂審鬼，以解除厄運。

3.發路票：凡人如果客死異鄉，招魂及運靈柩回原籍時，就必須到城隍廟去領路票，拿了路票才能引魂回籍，不然就會成了異鄉鬼。

4.燒王告：所謂的「王告」，就是老百姓有不平的事想要申冤而寫的狀子。送到城隍爺前焚燒，那麼城隍爺就可以替他申冤了。

5.鎮壓災疫和求雨：當地發生瘟疫或其他流行病時，要抬出城隍爺出遊，鎮壓鬼魅，以維護地方太平。而發生乾旱時，農民們也會到城隍廟去求雨。

城隍爺的故事

傳說有個員外非常富有，他把農地出租給佃農耕作，然後每年農作物收成之後，親自到各地去收地租，由於員外的農地非常廣大，每一次出去收租都要花費近兩個月的時間才能收完，而且帶回來一大袋又一大袋的錢。

有一年，員外又出去收租，在回家的路上必須渡過一條河流，沒想到貪心的船夫想要搶走員外的錢，就把員外推入河裡淹死，員外死後變成了水鬼，閻羅王給他三次機會，每三年一次，如果可以抓到人淹死做替死鬼，就可以離開又冷又孤單的河水去投胎轉世。

於是水鬼為了能夠早日投胎轉世重新做人，每天都想盡辦法想要抓一個人到水裡作他的替身。

可是員外淹死的地方實在太偏僻了，水鬼又不能離開他淹死的地方，所以等了很久都抓不到替身，只有一個漁夫因為捕魚的關係常常會經過那裡，不過漁夫很會游泳，沒有辦法把他淹死。有一天，水鬼想到了一個法子，故意在漁夫撒網捕魚的時候，偷偷把魚趕走，讓漁夫一整天都抓不到魚，然後等到黃昏的時候把魚網勾住，讓漁夫必須潛水到河底檢查，趁機會拉住漁夫，不讓他游上岸。

漁夫掙扎了很久都沒有辦法脫身，心裡想著自己的游泳技術很好，不可能游不動啊！可能是有水鬼在作怪，於是就不再動，假裝已經死亡。水鬼看到漁夫一動也不動，以為他已經死了，就把抓替身的鬼牌插在漁夫身上，然後高高興興的去找閻羅王報到。水鬼一離開，漁夫覺得自己的身體在慢慢往上漂，就趕快游泳上岸。當水鬼到達閻王府之後，閻羅王告訴他被騙了，要他回去把自己的鬼牌找回來。於是水鬼找到漁夫的家，可憐的向漁夫說：「求求你！漁夫大哥，請您把鬼牌還給我，不然我就永遠無法投胎轉世了。」漁夫說：「好吧！我把鬼牌還給你，但是你必須每天幫我把魚趕到網子裡面才行。」水鬼答應後，漁夫把鬼牌還給他。

從此以後，水鬼和漁夫成為朋友，水鬼幫漁夫捕魚，漁夫則常常帶一些酒菜請水鬼吃飯聊天。有一天，水鬼忽然來向漁夫道別，水鬼說：「明天有一個老婆婆會來到河邊，我會抓她當替身。」漁夫勸水鬼說：「老婆婆年紀大了，不久以後就會自然死亡，如果你抓她當替死鬼，那麼她必須和現在的你一樣，一直在那邊等人來當替身呢！」水鬼覺得很有道理，就放過了老婆婆。

三年過去了，水鬼又告訴漁夫說：「明天有個小男孩會來河邊玩水，我準備找他當替身。」到了第二天，真的有一個天真活潑的小男孩跑來河邊，正想要下水去玩的時候，漁夫不忍看到他淹死，就把小男孩趕走。當天晚上，漁夫準備了一桌酒菜向水鬼賠罪，水鬼也覺得小男孩很無辜，就沒有跟漁夫計較。

又過了三年，某天晚上水鬼告訴漁夫說：「漁夫大哥，這一次我真的要走了，因為張大嫂和丈夫吵架，明天會自己來投河自殺，不是我要害死她的，我終於可以找到替身了。」漁夫聽了嚇一大跳，張大嫂是他的鄰居，怎麼可以見死不救呢？於是第二天漁夫又救了張大嫂。

第二天晚上，漁夫已經準備好要讓水鬼責罵了，沒想到水鬼竟然說：「你的心地真好，不忍心看見別人落水淹死，救人一命勝造七級浮屠，我不會怪你的。」就這樣，水鬼錯失了三次投胎轉世的機會，將永遠當孤魂野鬼。但是這九年以來 ，水鬼所做的好事，老天爺都看得一清二楚，覺得他心地善良，從來沒有害過人，於是決定封水鬼為城隍爺，掌管人間的善惡。城隍爺就任後，就派遣鬼差把當年害死他的船夫抓來，要他用謀財害命所得到的財產來造橋舖路和濟助貧困，做完功德後再去地獄接受處罰。

城隍廟是屬於陰廟，城隍爺掌管陰陽兩界，也就是說陽間的壞人和死後的惡鬼都歸城隍爺管理。城隍爺經常要到陽間與陰間巡視，他的屬下有文武判官、牛頭馬面將軍、賞善司、罰惡司、七爺八爺……等。

傳說人在死亡以後，還沒有去向閻羅王報到之前，要先到城隍爺那裡拿生前在世的善惡成績單。