在民間流傳許多有關媽祖救苦救難與膾炙人口的故事，千百年來讓民眾津津樂道，傳頌不已。其中雖然有許多是穿鑿附會的傳說，但在無形中卻發揮了無比的教化功能，讓人心得到最直接的淨化。
天上聖母又稱天妃、天后、媽祖婆、湄洲媽祖等，媽祖俗姓林名默娘，福建省興化府莆田縣人，於宋太祖 建隆元年﹝公元九六零年﹞歲次庚申農曆三月二十三日降生，滿堂異香飄溢，經時月餘，不聞啼哭，因命名為 「默娘」。
媽祖自幼聰明，過目成誦，喜淨禮佛，孝順父母，友愛兄姊，十六歲時井中得銅符，始屢扶危解厄，備受鄉里景仰，媽祖具有先天佛性，受教育於儒門，得道於道家，集三教之精神，以慈悲之真理，濟世救人，普渡眾生。其精神之偉大，意義之崇高，故能歷久益盛，引為世人崇拜。

迄於宋太宗雍熙四年﹝公元九八七年﹞歲次丁亥農曆九月初九日重陽登上湄峰，遂升天成道而去，而後即經顯聖，救渡世人，媽祖的偉大精神永在人間。
當今現代社會中，媽祖信仰之所以能保持鼎盛狀態，因媽祖的神性能適應社會條件的變遷，從海上的保護神 [為我國沿江沿海人民所崇仰守護航海之女神，已有千年之歷史矣。宋宣和五年以後，歷代皆有皓封，官、民尊敬有加。清康熙五十九年，朝廷正式列為祀典，雍正十一年更通令全國沿海各省一體建廟，春秋祠祀。其奉祀最盛，廟宇 最多之省份，則為臺灣。蓋臺灣所有移民皆航海而至者，故聖母在臺灣地區香火最盛 ]，進而轉化成為各行各業及一般家庭，都可向媽祖祈福的萬能神。只要虔誠的膜拜，效法媽祖慈悲濟世的精神，人人諸惡莫作，眾善奉行，社會一定安和樂利，人人事業順利全家平安。

天上聖母是海神，閩浙沿海一帶居民，早已視之為海神供奉。台灣遠處海中一隅，先民遠度重洋謀生，為祈渡海平安，乃紛紛奉祀天后。
天上聖母民間俗稱「媽祖」，名林默娘出生於蒲田縣湄州嶼人，自小聰穎過人，一心仁慈，見義勇為，時常救人於危難當中。傳說她曾在桃花山中，收服兩位大妖成為侍者，兄叫高明，他眼睛能看到千里之外東西，弟叫高覺，他的雙耳能聽千里遠的聲音。宋太宗雍熙四年，時林默娘二十八歲，盛裝登山，神化昇天。神化後的媽祖，是位能佑護海上航行平安的神，受到廣泛信眾的崇敬禮拜。媽祖神像有豐盈慈祥的中年女性美，兩旁配置千里眼與順風耳的陽剛美，在神廟中有剛柔的造形之美。

(1) 媽祖法術秘笈：銅符

　　默娘從小就十分聰明，剛滿八歲，跟著私塾的老師學習，就能完全了解書中的經義。十幾歲開始，就喜歡淨几焚香，早晚誦經禮佛，從不懈怠。十三歲時，有一個叫做玄通的老道士經常到家裡來，每次默娘都虔誠的施捨齋飯。有一天道士說：「妳具有佛性，應該能夠修成正果」。因此就傳授她「玄微秘法」，默娘很快的就能領悟其中的精妙。十六歲，有一天跟鄰居的一群女孩一起遊玩，忽然看見古井內有一名神仙手捧銅符，由仙官跟隨保護，緩緩地昇了上來，女孩們害怕得拔腿就跑，但默娘神色自如的留在原地，並接受神妙的銅符。從此以後，她的符咒竟然可以驅邪救世，法力越來越高強，並經常展現神力。常常身在室內，元神卻能四處雲遊，駕雲朵飛渡大海救人。每次和人談論吉凶禍福的事情，都神奇地應驗了，讓村民更加信服。

(2) 伏蛟說法

　　海怪「晏公」常和水妖興風作浪，弄翻來往的船隻，是海上航行最大的禍患。有一天媽祖元神出遊至東海時，與晏公相遇，雙方激烈鬥法。最後晏公被媽祖以法力所制服。但口服心卻不服，趁媽祖不注意又變成一條蛟龍，攻擊媽祖，最後媽祖使用法繩，捆住蛟龍，讓牠難以掙脫，飄浮在水面上，晏公才因畏懼而認罪。媽祖囑咐牠用心統領海中水族，於是晏公成為媽祖的轄下總管之一。

(3) 收服千里眼順風耳

　　在湄洲嶼西北方的桃花島，住有兩個妖精︰一個叫水精，另一個叫金精。水精眼力好，號稱「千里眼」，金精耳朵很靈敏，號稱「順風耳」。兩人常在村莊西北出沒，為害百姓。因此媽祖就化妝成村女混在婦女群中。兩妖不注意，以為她是普通民間女子，近前戲弄，被媽祖用手中絲帕困住，而暫時降伏。兩年後，兩妖再度出現，變本加厲橫行於江河湖海之中。媽祖再前往收伏，二妖無處躲閃，只得拜服在媽祖座前充當侍衛。清穆宗同治八年（西元1869年），以媽祖兩位守護神將護運有功敕封千里眼為「金將軍」和敕封順風耳為「柳將軍」，並與天后一併列入祀典之中，變成國家政權所認可膜拜的神。

(4) 昇天成神

　　宋太宗雍熙四年（西元987年）九月初八日，默娘心中非常平靜的告訴家人︰「明天就是重陽節，想去山上登高」。家人認為登高是重陽習俗，認為應該一起登高，但遭默娘婉拒。第二天默娘獨自登上湄峰最高處，忽然聽到空中仙樂繚繞，抬頭看見鑾駕車隊浩浩蕩蕩，默娘便跨上雲端登天成仙。默娘成仙後還是經常從雲端勘查人間，也經常託夢顯聖，為人降福消災。